Gli autobus a guida autonoma inizieranno a trasportare passeggeri sul ponte stradale di Forth il prossimo mese in quella che è stata salutata come una pietra miliare significativa per la tecnologia nel Regno Unito.
Cinque autobus a un piano copriranno la tratta di 14 miglia dal 15 maggio, trasportando fino a 10.000 passeggeri ogni settimana tra il Ferrytoll Park and Ride a Fife e lo svincolo di treni e tram di Edinburgh Park.
Tuttavia, sebbene i veicoli utilizzeranno sensori per viaggiare su strade preselezionate fino a 80 km/h, dovranno comunque essere guidati da due membri del personale, il doppio rispetto a un normale autobus.
Ciò include un autista di sicurezza al posto di guida per monitorare la tecnologia e un capitano dell’autobus per aiutare i passeggeri con l’imbarco, l’acquisto di biglietti e le domande.
Attualmente, le auto completamente senza conducente non sono legalmente consentite nel Regno Unito e un conducente di sicurezza è sempre richiesto in tutti i veicoli autonomi, sebbene il governo stia lavorando a un quadro legale e di garanzia aggiornato.
Stagecoach, il più grande operatore di autobus e pullman del Regno Unito, che gestisce il servizio, ha affermato che il secondo membro del personale dimostrerà come si sentirebbe un servizio autonomo in futuro quando l’autista potrà lasciare il taxi. Poiché l’iniziativa è una prova per vedere come funziona la tecnologia, non ci sono piani immediati per rimuovere il conducente dalla cabina.
Kevin Stewart, ministro dei trasporti del governo scozzese, ha affermato che il “progetto innovativo e ambizioso” è stato un “traguardo entusiasmante”, che spera possa aiutare la Scozia a “stabilire le sue credenziali sulla scena mondiale” poiché la rete stradale del paese copre un’ampia gamma di ambienti, che possono fornire un buon banco di prova per i veicoli a guida autonoma.
Stagecoach ha affermato di considerare il progetto uno dei più complessi al mondo, nonché il primo servizio registrato nel Regno Unito a utilizzare autobus autonomi di dimensioni standard. Il governo del Regno Unito ha affermato che sarebbe stato il primo servizio di autobus pubblico a guida autonoma a grandezza naturale al mondo.
Carla Stockton-Jones, amministratore delegato di Stagecoach, ha affermato che l’azienda è “orgogliosa di essere in prima linea nell’innovazione dei trasporti con questo progetto che segna una pietra miliare significativa per il trasporto pubblico”.
Insieme ad altri sei progetti, il servizio di autobus di Edimburgo ha ricevuto una quota di 81 milioni di sterline in sostegno congiunto del governo britannico e dell’industria per accelerare la commercializzazione della tecnologia di trasporto a guida autonoma.
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I ministri sperano che i veicoli alla fine offrano ai consumatori maggiore comodità rendendo i viaggi più veloci e più affidabili, nonché migliorando la sicurezza, poiché l’88% degli incidenti stradali è attualmente causato da errore umano; e sostenibilità, incoraggiando più persone a utilizzare i trasporti pubblici.
Anche altre città stanno esplorando l’introduzione di autobus senza conducente, anche se non si ritiene che questi siano così avanzati come il progetto di Edimburgo. Nel 2025, 45 minibus elettrici senza conducente saranno programmati per circolare per un anno in tre città europee: Ginevra, Svizzera; Kronach, Germania; e Oslo, Norvegia. Ci sono stati anche brevi processi in diverse città, tra cui Roma e Seul.
